Zhang Xiaoming, após falhar no exame nacional e terminar com a namorada, cai acidentalmente na água e é transportado para a antiga China, tornando-se um servo no yamen de um condado. Nesta pequena cidade, correntes ocultas agitan-se sob a superfície. À medida que Xiaoming se aprofunda, descobre relações intricadas e complexas, sobrevivendo com dificuldade em condições adversas e avançando com cautela a cada passo. Um segredo chocante, enterrado por vinte anos, começa a vir à tona.