O protagonista Hong San chega a Xangai com a sua mãe e o amigo Qi Lin para se juntarem a Yan Hua, acabando por se envolver na luta pelo poder entre duas grandes empresas. Yan Hua, que na altura era estivador, destemido perante a autoridade, é eleito líder dos trabalhadores. Entretanto, Hong San, com a sua astúcia, consegue escapar de várias situações perigosas na turbulenta Xangai. Ele estabelece uma forte amizade com Shen Da, um homem leal e justo, e torna-se grande companheiro de Lin Yiyi, que veio a Xangai para vingar a morte do pai, após vários confrontos de inteligência e coragem. Lin Yiyi, que se disfarça de homem, apaixona-se por Hong San. Este aproxima-se de Yu Mengzhu, uma rapariga de família rica, que também se apaixona por ele. Yan Hua, ao enfrentar o perigo, é salvo pelo comunista Liang Xingyi e junta-se ao Partido Comunista. Lin Yiyi, na sua busca por vingança, arrisca tudo, e Hong San acompanha-a numa fuga pelo mundo. Após a morte de Lin Yiyi, Hong San regressa a Xangai. Sob a influência das ideias progressistas de Yan Hua e Liang Xingyi, ele abdica da "vida confortável" que conseguiu com tanto esforço e dedica tudo, até a própria vida, para garantir a segurança de Liang Xingyi ao sair de Xangai. Hong San compreende gradualmente que o caminho liderado pelo Partido Comunista é o grande futuro que ele sempre desejou alcançar.