O ex-militar Niu Xiangqian, que voluntariamente renunciou ao cargo de subdiretor de um departamento provincial, regressou à sua terra natal para se candidatar a diretor da aldeia. Liderou os aldeões na construção de uma nova aldeia socialista, caracterizada por "indústrias prósperas, ecologia habitável, cultura rural civilizada, governação eficaz e vida próspera". As suas ideias e ações enfrentaram resistência de todos os lados. O sogro de Niu Xiangqian, Tian Maoshan, e o homem mais rico da aldeia, Liu Guixiang, opuseram-se a ele em tudo, enquanto a sua esposa, Tian Xiaomei, não compreendia as decisões do marido, chegando a abandonar a casa e a pedir o divórcio. Niu Xiangqian superou inúmeras dificuldades: encerrou as pedreiras e o aviário altamente poluentes, construiu uma central de biogás para produção de eletricidade, criou uma equipa de intervenção de emergência, melhorou o ambiente da aldeia, atraiu investimentos e desenvolveu um "complexo de quintas rurais". Foi um processo cheio de reviravoltas, onde encontrou esperança no meio do desespero. Por fim, Niu Xiangqian, com a postura de um militar, inspirou todos. Sob a sua liderança e com o esforço conjunto dos aldeões, o "complexo de quintas rurais" foi concluído, e os habitantes da aldeia alcançaram verdadeira prosperidade. "As montanhas verdejantes e os rios cristalinos transformaram-se em ouro e prata", e a aldeia feliz acolheu uma nova primavera.