Esta narrativa centra-se principalmente na história entre o Imperador Wu de Han, já na meia-idade, e a nova geração de pilares do império Han. Ao entrar na meia-idade, Liu Che, o Imperador Wu, sentiu profundamente a pressão do tempo, com ideais grandiosos mas a perceção de que a vida é efémera. Muitos dos seus conselheiros de confiança foram falecendo sucessivamente. O Imperador Wu ousou apostar na nova geração: Sang Hongyang, confiante e discreto, estatizou o sal e o ferro, consolidando as finanças do império Han; Zhang An, filho de Zhang Tang, mostrou o seu talento audaz ao infiltrar-se sozinho no reino de Yelang, fazendo com que o rei, outrora convencido da sua própria superioridade (numa atitude conhecida como "arrogância de Yelang"), se submetesse à dinastia Han, estabilizando a região sudoeste; Bu Shi, filho do antigo dono de uma casa de noodles de carneiro junto à Grande Muralha, tornou-se o maior proprietário de pastagens no interior do país, doando generosamente os seus recursos e sacrificando a sua fortuna para apoiar o Estado; Jin Midi, filho do rei Hunxie que se rendera aos Han, domou cavalos selvagens com destreza, chamando a atenção do Imperador Wu, que o nomeou supervisor dos cavalos militares, encarregado de suprimir rebeliões e alcançando repetidos feitos heroicos... Entretanto, à volta do Imperador Wu, uma nova geração de jovens já havia crescido: o príncipe herdeiro Liu Ju, filho de Wei Zifu; a princesa Yuanyuan, filha de Wei Zifu; Li Han, filho de Li Ling e Yan Zhi que permaneceu nas planícies centrais; Qi Lian, filha de Huo Qubing e Qiu Chan; Ji Qinhu, filho do general Ji Anshi; e a princesa de Jiangdu, filha do rei de Jiangdu... Movidos por novos ideais, estes jovens deram início às suas próprias histórias. Contudo, no final, o Imperador Wu, na sua busca pela imortalidade, caiu em rumores, enquanto o príncipe herdeiro, pela sua juventude e ingenuidade, foi manipulado por indivíduos mesquinhos, resultando num conflito entre pai e filho que levou à desagregação da família. Nos seus últimos anos, o Imperador Wu finalmente compreendeu o verdadeiro significado de ser um "soberano solitário".