No início da República da China, o jovem Lu Zhan, de uma pequena cidade, entra em Xangai à procura do seu pai desaparecido e acaba por se envolver inadvertidamente no teste da organização dos Ladrões. Assim, inicia o mesmo caminho do seu pai, carregando o pesado fardo de proteger inúmeros tesouros nacionais chineses. O vaso de bronze de Wuding, a chávena de temmoku, os tesouros de Dunhuang... relíquias que carregam a civilização chinesa tornam-se, uma a uma, alvo de estrangeiros, com a participação de intermediários internacionais, organizações de compradores, comerciantes ilegais e forças militares envolvidas no tráfico de tesouros nacionais. Até dentro da organização dos Ladrões, há correntes ocultas e conflitos constantes. Antes da chegada de Lu Zhan, na perseguição pelas cabeças de animais do Zodíaco Chinês, os veteranos da organização quase foram completamente aniquilados. O teste dos Ladrões visa, na verdade, dar origem aos novos "Oito Generais dos Ladrões", para dar continuidade ao caminho da proteção dos tesouros.