Em 2022, a humanidade alcançou a fusão entre o mundo real e o espaço virtual, com fabricantes eletrónicos a desenvolverem o jogo online intitulado "Sword Art Online". O SAO foi imediatamente aclamado após o seu lançamento, com as dez mil cópias limitadas a esgotarem-se rapidamente no dia de estreia. Através da ligação em rede, os jogadores conseguiam mergulhar num mundo de jogo cheio de imaginação e exotismo — a cidade flutuante de Aincrad. Aqui, podiam viver, treinar artes marciais, subir de nível, negociar e explorar, tal como no mundo real, mas com uma diversão incomparável. Kirito (voz de Yoshitsugu Matsuoka), que tinha sido um dos poucos beta-testers, era também um desses dez mil sortudos. Após a euforia inicial, os jogadores depressa descobriram que não conseguiam terminar a sessão no jogo normalmente e, mais aterrador ainda, se os seus pontos de vida (HP) chegassem a zero, os seus corpos no mundo real morreriam. Estavam presos no jogo pelo criador do SAO, Akihiko Kayaba (voz de Kōichi Yamadera), e parecia haver apenas uma forma de escapar: completar a missão extremamente desafiadora de chegar ao topo... Esta série é uma adaptação da light novel escrita por Reki Kawahara.