A infeliz Shen Xiu'e (interpretada por Liu Xuehua) passou a vida inteira a trabalhar arduamente. Após o seu primeiro marido falecer durante uma pescaria, ela viu-se forçada a casar com o talhante Zhang Baode (interpretado por Shi Yu), levando consigo os dois filhos, Tianzhu e Niu. Baode era um homem íntegro, diligente e honesto, cuja esposa anterior tinha morrido durante um parto difícil, deixando para trás um pai idoso com deficiência mental (interpretado por Jia Zhaoji) e um filho único, Hu Zi. Estes dois destinos marcados pela adversidade uniram-se em casamento, vivendo com respeito mútuo e uma incansável dedicação ao trabalho. Mais tarde, tiveram um filho, Dou Dou, e adoptaram um pequeno mendigo sem-abrigo, Da Long. Apesar de uma vida modesta e dos vários conflitos entre as crianças, conseguiam viver com certa estabilidade. No entanto, os revezes do destino estavam apenas a começar: Baode faleceu devido a uma doença, deixando o peso da vida inteiramente sobre os ombros de Xiu'e.